Desde 1988 opera en Santiago la Red de Monitoreo Automático de Contaminantes Atmosféricos y variables Meteorológicas (Red Macam), la cual está compuesta por 4 estaciones ubicadas en la zona céntrica de esta capital y una estación situada en la zona oriente, comuna de Las Condes.

    Estas 5 estaciones registraban día a día contaminantes como: Monóxido de Carbono, Dióxido de Azufre, Oxidos de Nitrógeno, Ozono y Material Particulado Respirable, de diámetro menor a 10 micras (0,01 mm), llamado MP10, y menor a 2,5 micras (0,0025 mm), denominado MP2.5, el cual es generado principalmente por la combustión a altas temperaturas de energéticos fósiles que producen las fuentes móviles y fijas.

    Las mediciones de material particulado se realizan al exponer un filtro durante 24 horas, comparando su peso antes y después de esta exposición al aire ambiental a través de monitores de bajo volumen denominados "analizadores dicotómicos", los que cuentan con la aprobación de la Agencia Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para MP10. Estos equipos permiten separar el material particulado en suspensión en una fracción gruesa, de diámetros entre 10 y 2,5 µm, y una fracción fina, de diámetro menor a 2,5 µm.

    En agosto de 1996, la estación "A" dejó de funcionar al iniciarse obras de construcción de un edificio al costado de su emplazamiento, invalidando los datos recopilados. Sus equipos fueron trasladados a otras estaciones, coincidiendo con la instalación de la nueva Red de Vigilancia de la Calidad del Aire, que incorporó 4 nuevas zonas de monitoreo (La Florida, El Bosque, Cerrillos y Pudahuel), proceso que se extendió hasta mediados del segundo semestre de 1997. Esta red se presenta en la página "Sistema de vigilancia de la calidad del aire", de este sitio Web.

    No obstante existir esta nueva Red de Monitoreo, se decidió mantener los equipos dicotómicos en las 4 restantes estaciones de la Red MACAM, con el objeto de continuar analizando la evolución de la contaminación en el tiempo, aprovechando los registros existentes. De esta forma, hoy presentamos a nuestro visitante, dos gráficas que muestran la tendencia histórica del Material Particulado Respirable, MP10 y MP2.5, los que consideran el promedio de las estaciones de la Red MACAM, entre el primero de enero de 1989 y el 31 de enero de 2000. En éstos se pueden identificar claramente las espigas, durante los meses fríos, donde se registran los mayores niveles de contaminación por partículas y los valles (o descensos) durante los meses de calor.

GRAFICO Nº 1

   Entre las principales observaciones del gráfico Nº1 destaca un descenso de un 28,6 % del MP10 entre los promedios móviles de 12 meses de 1989 y el último promedio reflejado al 31 de enero 2000 con una p <0,004. La pendiente de la curva, ajustada a los datos de concentración media mensual de MP10, estima una disminución de 0,48 µg/m3 por cada año de monitoreo.

GRAFICO Nº 2

    En el gráfico Nº2 se destaca una mayor intensidad en el descenso del MP2.5, con una disminución de un 47.7 % entre 1989 y 1999 (promedios móviles de 12 meses). Esta tendencia resultó estadísticamente importante con una p <0.0001; y donde la pendiente de la curva, ajustada a los datos de concentración media mensual de MP2.5, estima una disminución de 3.83 µg/m3 por cada año de monitoreo.

     La tendencia de las concentraciones ambientales de las partículas en suspención es coherente además, con la disminución de la tasa de emisión diaria de material particulado del total de las fuentes fijas registradas en la Región Metropolitana. En este aspecto tiene gran incidencia la introducción del gas natural en el último año (ver Gas Natural en Información General de nuestro sitio web). 

    En diciembre de 1997 las 4684 fuentes activas emitían un total de 7,6 ton/día, mientras que en diciembre 1998 un total de 4937 fuentes activas emitían 4,2 ton/día, lo que representa un 45% de reducción para el total de las fuentes fijas. En el caso de hospitales públicos y consultorios, las 76 fuentes existentes en 1997 emitían 142,7 Kg /día, mientras que en 1998 las 90 fuentes registradas emitían 65,9 kg./día, lo que representa un 54% de reducción para este sector.